文章动天地，百族相绸缪；天地不能言，圣贤为咙喉。

——《偶然作》

愈到老年，郑板桥先生愈是时常陷入艺术的沉思，先生的艺术观点也愈来愈鲜明。

板桥先生生活的康、雍、乾时期是清王朝的“全盛时期”。通过对各族人民，尤其是对汉族人民的血腥镇压，清政府统治较稳定了，从而经济日趋繁荣，社会日渐安定。与此同时，对于知识分子，清统治者采取麻醉与镇压相结合，在“博学鸿词”科的招牌下，大兴史无前例的文字狱。总之，所谓“康乾盛世”，民族矛盾和阶级矛盾并没有缓和下来，只是被一些虚假现象暂时掩盖着罢了。相反，封建社会本身所不可克服的许多弊病正越来越充分地暴露出来，中国漫长的封建社会即将走到它的尽头了。     

在这样一个封建社会的“回光返照”时期，中国知识界的反映是很消极的。一方面，统治阶级诱胁“艺文之士”为他们粉饰太平；另一方面，知识分子也要求全身远祸。于是，知识分子中有些人沦为统治者的帮凶鹰犬，有些人成为了当权者的学舌鹦鹉；大部分人或醉心科举制艺，埋头故纸；或沉湎金石考据，逃避现实。诗坛上，王士禛、沈德潜论诗标“神韵”“格调”，创作求“超脱”“拟古”，形成日益脱离现实内容的形式主义诗风。书坛上，“馆阁”流行，呆板臃肿，毫无生气。画坛上，北方有“四王吴恽”，南方有“金陵八家”，他们以黄公望为远祖，以董其昌为近宗，模古袭古，形成了“人人大痴，个个一峰”的僵化局面。

郑板桥才识过人，诗书画三绝，对于当时文艺界的状况，他是颇感不满的。

“用以慰天下之劳人”

郑板桥先生是自觉地注意作品的人民性的，关心民生疾苦是他创作的主旨。他曾在《印跋》中说：“凡吾画兰、画竹、画石，用以慰天下之劳人，非以供天下安享人也。”按《诗·小雅·巷陌》：“骄人好好，劳人草草。”劳人指下层民众，既包括失意的知识分子，也包括农夫、商贩。板桥主张著书论文一定要关心民生，他在《潍县署中与舍弟第五书》中对王摩诘、赵子昂辈直言批评：“试看其平生诗文，可曾一句道着民间痛痒？”这是一般的士大夫所不可能有的思想。这个思想的形成，是与板桥的出身、教养、经历分不开的。

板桥先生出自没落地主家庭，从小就过着穷困的生活。从幼年到少年，他受到乳母费氏的教养、熏陶，劳动人民善良、忠厚、纯真、质朴的优秀品质对他的思想形成影响是很大的。步入仕途后，他在山东做了十二年的七品县令，了解到民间的疾苦，灾荒年头又亲见灾民惨状。最后终因为饥民请赈，顶撞大吏，罢官回乡。在板桥的世界观中有很鲜明的重农思想，这种思想，正是“用以慰天下之劳人”的创作目的的基础。

板桥先生创作的人民性，表现是多方面的。他是位著名画家，“终日写字作画，不得休息”，但却不肯为权贵富豪作画，“豪贵家虽踵门请乞，寸笺尺幅，末易得也”。他的诗文重视反映人民生活的题材，如《姑恶》《孤儿行》《后孤儿行》通过描写小媳妇和孤儿的非人遭遇，揭露了封建宗法制度的罪恶。《悍吏》《私刑恶》《逃荒行》《还家行》展示了农民的悲惨生活图卷，指出贪官污吏的虐民害物是人民受苦的根源。《范县诗》则用通俗、清新的语言，反映了农民男婚女嫁、春种秋收的淳朴的生活。这些诗作都爱憎分明、感情真挚，毫无矫揉造作之态。他更把诗、书、画统一起来，“慰天下之劳人”。如潍县大灾之年，板桥画了《风竹图》，题诗云“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”板桥诗画作品的人民性正是“板桥体”的精髓，也是扬州八怪中其他七位不能与之颉颃之处。

因为在板桥心中，人民占有重要的地位，所以他时常注意维护人民的利益。《思归行》描绘了山东大灾中畜尽人亡的惨象，然后笔锋一转，挑开了最高统治者假仁假义的面纱：“何以未赈前，不能为周防？何以既赈后，不能使乐康？何以方赈时，冒滥兼遗忘？”一字一句，饱含热泪，为民请命，义正词严。不仅对“吾君”，对朋友也是如此。乾隆二年春夏间，高邮知州傅椿驾舟至兴化访板桥，板桥称颂傅在乾隆元年救灾中的贡献，说傅“生死同民命，崎岖犯世嫌”；乾隆二十年，两淮盐运使卢见曾主持虹桥修禊，板桥勉励卢“关心民瘼尤堪慰，麦陇青葱入望中”，把对人民的好坏视为评价人物的标准。不仅对“吾君”和朋友如此，就是对自己，板桥也常常反省：“看眼前何限贤劳辈，空日费，官仓米”；“惭愧村愚百姓心”；这些作品和议论都表示了对人民利益的维护和尊重。

为了使自己的艺术实践更好地贯彻“用以慰天下之劳人”的创作目的，板桥在艺术形式上也大胆接近群众。这一点在诗词创作上很明显。他的诗词明白如话，很少用典，有时以俗事俗语入诗，并且有意识地运用民间流行的道情、竹枝词等艺术形式，刻画社会下层人民的思想风貌。

当然，由于时代和阶级的局限，板桥先生只是以一个善良、正直的下层官吏的身份对人民大众满怀同情，他不可能在立场上和人民一致。所以“用以慰天下之劳人”和今天我们提出的“文艺为人民大众服务”是根本不同的。                         

郑板桥先生把艺术和时代、社会、人民联系在一起，去干预生活，评议现实，抒发情怀，诗词书画都取得了较高的成就，这是与他的进步的文艺指导思想分不开的。这些文艺思想和主张不仅在当时思想界和艺术界起了相当大的作用，对扬州画派的形成和发展产生了很大的影响，而且嘉惠后世，影响深远。

今天，我们研究郑板桥先生的文艺思想，对于研究他的书法、绘画和诗词都是十分必要的。

（作者系苏州郑板桥书画艺术研究院院长、郑板桥书画艺术传承人）

【责编 李媛】