元朝初年，在秦巴深山的泗水镇（今十堰市竹溪县丰溪镇)，兴起了一个贺氏家族。当家的贺老爷，利用该地处在鄂陕川（渝）三省毗邻、泗水归池、盐道经过的有利地理条件，亦商亦农，经营出一份良田无数、钱粮满仓的偌大家族产业。

但朝代更迭之际，战乱频发，泗水镇又是地处省界、山深林密、土匪肆虐的地域，偌大一个产业和一群族人，时常面临战乱和匪患的威胁。如此情境，如何保护好产业和族人呢？

贺老爷看中了泗水镇附近、马鞭河畔的一道山谷深处的所在。那里壁立千仞的绝壁之上，分布数十个溶岩洞穴，又叫朝阳洞。他率领族人，招募工匠，开始以这些天然洞穴为基础，营建保家御匪的堡寨，计划把家产转移至此，且遇匪患来时，族人也移居其上。

经过十数年的不断营建，贺氏家族终于在朝阳洞建成里外三层，集堡寨与家居之功能于一体，洞穴与寨墙结合的庞大堡寨，宛若民间宫殿，人称朝阳宫。

朝阳宫山脚下，是连接四川（今重庆）巫溪大宁盐厂和陕西、湖北的盐道。多年以来，盐道上商旅往来，盐商与挑夫行走，需要歇脚打尖。于是此处兴起了一个有店铺和客栈的小集镇，叫腰店子。

贺老爷膝下有众多儿女，其中的幺女儿，长得乖巧伶俐、貌若天仙，深得贺老爷喜爱。贺老爷一直想给她选配一个门当户对的好夫婿。

谁知道，这贺家幺女儿另有所爱。她经常来往朝阳宫和泗水镇之间，要路过盐道，在腰店子买吃的用的，或歇脚玩耍。一来二去，贺家幺女儿与经常路过此处，也在腰店子歇脚的一个青年盐夫认识了。

这位挑盐的年轻人，眉清目秀、身材健硕。贺家幺女儿对他一见钟情。而年轻的盐夫，也喜欢上纯朴善良、乖巧美丽的贺家幺女儿。每次见面，青年盐夫都会把下一次挑盐经过朝阳宫脚下的大致时间，告知贺家幺女儿。于是，两个人经常幽会。

有一次，挑盐的队伍在腰店子歇的时间长，这对情侣便到泗水镇附近的墩子岩和坛子口游玩。优美的风景，激起了两个年轻人美好的情愫，在墩子岩对面的坛子口的幽深寂静的山谷密林中，他们热烈拥抱，以身相许，播下了爱情的种子。这处由墩子岩和坛子口组成的风景点，后来就叫做了合欢谷（又名爱情谷）。

不久，两个年轻人的儿女私情被贺老爷知道了。贺老爷绝对不允许自己的宝贝千金嫁给一个清贫、出卖苦力的盐夫。于是下令，把贺家幺女儿软禁在朝阳宫的洞府闺房里，不许她与盐夫情郎见面。

软禁期间，贺家幺女儿已然怀孕，历经十月怀胎，生下了一个男孩。贺老爷令手下家丁，不顾贺家幺女的不舍，强行把这个男孩送给附近的一个村子——戈边河村的一家农户。这家农户的夫妻，不能生育，收养了这个男孩。

贺家幺女失去刚生下的孩子，非常悲痛，更加思念盐夫情郎。于是，让贴身丫鬟，去山下的腰店子，等到了青年盐夫，与之约定一起私奔，并定下了私奔的日子。

到了约定的时间，贺家幺女在丫鬟的帮助下，乘着夜色，悄悄逃出了朝阳宫，下山到腰店子，见到了情郎。两个人相拥而泣，然后，毅然牵手朝沟口的马鞭河奔去。若过了马鞭河，上了大路，两个人就可以沿盐道出走，逃到北边盐夫的家乡。

谁知贺老爷到闺房不见女儿，大怒，对丫鬟一顿拷打，很快知道了女儿与情郎私奔的事。于是赶紧骑上马，率家丁下山，快速追赶。远远的，在月色映照下，贺老爷隐约看到女儿与情郎已到河边，正欲过河。情急之下，贺老爷口中念念有词，挥动马鞭，在空中朝河的方向一划，这对情侣一下子被定住了身影，不能动弹。这道河流，从此叫做了马鞭河。

原来，泗水镇有一个地方叫洞宾口，是神仙道士吕洞宾修道的地方。贺老爷崇尚道教，曾前去拜吕洞宾为师。经过多年潜心修炼，贺老爷得了道行，能够念动咒语后，挥手就把人定住。

被贺老爷的道法定住的这对情侣，很快化作了并肩而立、枝叶相连的两株树。这是两株油杉树，从元朝初年算起，至今近1000年。

这两株树，一株姿态雄壮，树枝挺直展开；另一株姿势略显委婉，枝条皆低调弯曲。两株树的枝叶牵连在一起，你中有我，我中有你，如手臂相挽、五指相扣。这两株古树，根连枝牵，相携相扶。世人称奇，把它们叫做“夫妻树”，相沿至今。

贺家幺女儿所生的那个男孩，在戈边河村长大。这戈边河又叫葛藤河，据说早年间，有一粗大葛藤横达河上，可以过人，故名葛藤河，后经演变，叫成了戈边河。该村附近又有干龙洞，传说当地百姓在红白喜事之际，需大量盘碟碗筷等用具，若到洞前烧香揖拜，洞中之龙，会在次日清晨，于洞口放置一整套农村设宴待客的餐具……

青年盐夫和贺家幺女儿的儿子，在戈边河村长大后，生儿育女、繁衍后代。他死后，也化身为一株油杉树，树龄至今近500年，正好是夫妻树的后代。

这株矗立在戈边河边的油杉树，高大葱茏，被当地村民视为神树。每逢初一或十五，就有村民来到树下虔诚祭拜。更有不少村民，在树枝上挂上红布条，拜此树为干爹，以祈求福佑儿孙。有的村民，祖孙三代都拜此树为干爹，当地村民又称它为干爹树……

这就是丰溪，秦巴大山怀抱中的一处风水宝地，孕育了夫妻树以及夫妻树的故事。

【责编 李媛】